Американка Джессика Кокс — первый в мире пилот без рук, получивший сертификат на управление легким спортивным самолетом. Ее новая цель — совершить самостоятельный кругосветный перелет.
Джессика Кокс, имеющая филиппинские корни, родилась в 1983 г. в городе Сьерра-Виста, США. При рождении у нее был обнаружен врожденный дефект — отсутствие обеих рук. Однако родители девочки сделали все для того, чтобы их дочь могла вести максимально полноценную жизнь. С раннего детства Джесс занималась танцами, а в 10 лет начала ходить в секцию тхэквондо, где добилась больших успехов. Она занималась по специальной программе, которую для нее разработали инструкторы, и уже через четыре года получила черный пояс.
Джессика вместе с другими детьми ходила в обычную школу. Когда ей было 14 лет, семья переехала в другой город. Этот переезд совпал с решением Джесс полностью отказаться от ручных протезов, которыми она раньше пользовалась. Всё, что другие люди делают руками, Джессика научилась делать с помощью ног. Начиная с простых операций — развернуть фантик от конфеты, расчесать волосы, девушка постепенно научилась печатать на клавиатуре со скоростью более 20 слов в минуту. Во время учебы в колледже, а затем и в университете, она вернулась к тренировкам по тхэквондо и вскоре получила черный пояс уже второго дана. Параллельно Джессика занялась дайвингом и впоследствии стала сертифицированным аквалангистом.
Джесс часто выступала перед школьниками и студентами, стараясь своим примером научить их бороться с проблемами, двигаться вперед, не смотря ни на какие препятствия и ограничения. Именно идея стать оратором-мотиватором подтолкнула Джессику к поступлению в Аризонский университет на специальность «Психология и коммуникация», который она с успехом окончила, получив степень бакалавра.
После окончания университета девушка поставила перед собой новую цель — научиться управлять самолетом. В 2005 году она поступила в летную школу и после трех лет обучения получила сертификат пилота, дающий право управлять легким спортивным самолетом. Джессика училась летать на самолете ERCO Ercoupe 415-С. Это моноплан с нижним расположением крыла и низкой посадкой. Его главная особенность заключается в том, что у него нет педалей. Элероны, носовое колесо и руль управления соединены простой системой, которая позволяет совершать повороты в воздухе или на земле только с помощью штурвала, так же, как и управление рулями высоты.
В настоящее время Джесс продолжает заниматься пилотированием, активно участвует в различных авиашоу, проводимых в стране, где она с успехом демонстрирует свои навыки. В июле 2023 года она посетила ежегодную авиационную выставку EAA AirVenture Oshkosh, которая проводится каждое лето в региональном аэропорту Wittman и прилегающем к нему аэропорту Pioneer (Ошкош, штат Висконсин, США).
Сейчас Джессика Кокс совместно с командой добровольцев занимается тестированием систем управления полета и специальных индивидуальных сидений, которые могли бы помочь людям с ограниченными возможностями освоить пилотирование. В Нью-Джерси местное отделение ЕАА (Experimental Aircraft Association) с помощью студентов-инженеров строит для Кокс новый четырехместный Van's Aircraft RV-10, самолет с низким крылом, на котором Джесс планирует начать полеты в 2025 году. Самолет будет оснащен специальной системой рычагов для управления закрылками, дроссельной заслонкой, осями тангажа, креном и рысканьем. Это позволит вести пилотирование без использования рук. Второе место в кабине будет стандартным, что позволит другим пилотам также вести управление самолетом.
В 2028 году Джессика планирует совершить на новом самолете кругосветный перелет. Кульминацией этого события должны стать демонстрационные полеты на Паралимпийских играх в Лос-Анджелесе летом того же 2028 года.